Au pays des Kiwis

A peine arrives en Nouvelle-Zelande, nous nous emerveillons devant sa nature originale et preservee. Manchot bleu, otaries, dauphins... nos yeux ne sont pas assez grands. Nous sommes acceuillis chez Guillaume, un ami de Lorient converti en kiwi pour la vie. Ces quelques jours chez lui nous rappellent comme il est agreable d'etre entoures de ses potes, et nous commencons serieusement a regretter ceux qui sont de l'autre cote de la planete, surtout lorsqu'on se retrouve a faire la fete a deux quand arrive le week end...
Nous arpentons l'arriere-pays et plantons notre tente au bord du magnifique lac Tekapo : eaux turqouises, sommets enneiges, foret, ciel etoile...

La ruee vers l'or a marque cette region aux siecles derniers. Des milliers d'immigrants, venus de Chine et d'autres horizons, sont venus tenter leur chance. Ils s'etablissent alors dans un pays deja partage entre maoris et colons anglais, donnant a la population neo-zelandaise toute sa diversite.
Le temps d'une soiree, nous partageons le quotidien d'une famille passionnee de peche. A la tombee de la nuit, Elise reste a la cuisine avec les femmes, et Brieg part avec les hommes pecher dans la riviere toute proche. Ils reviennent quelques heures plus tard avec une belle truite saumonnee. Brieg a casse sa ligne, mais cela n'empeche pas les pecheurs de lui conseiller de prendre une licence a l'annee !!!

L'ile du Sud est peu habitee. Nous traversons parfois plusieurs dizaines de kilometres sans habitation. De longues herbes dorees appelees "tussoks" s'etendent a perte de vue. Nous croisons de nombreux voyageurs qui decouvrent le pays a velo. Les cyclistes restent pourtant minoritaires sur les routes. Toute la journee defilent camping-cars, mini-vans et voitures de locations. Bien entendu -enfermes dans leur vehicule hermetique- les chauffeurs nous doublent trop pres et trop vite. Fatiguee d'envoyer des bras d'honneur dans leurs retroviseurs, Elise se venge. Un beau matin, son velo se trouve placarde d'un grand panneau leur demandant de ralentir et se deporter largement. Elle y ajoute une petite illustration pour lui donner un ton plus agressif...et ca marche !

Ouf! nous pouvons ainsi decoller notre regard du retro et profiter des paysages. La region des Catlins au Sud est si ventee que les arbres poussent de travers. Nous nous arretons une journee entiere sur une petite plage ou les dauphins viennent regulierement nous rendre visite. Impossible de resister, nous allons dans l'eau avec eux. Brieg se retrouve entoure de dauphins qui lui tournent autour pendant plus d un quart d'heure. Puis ils s'eloignent pour faire des sauts et des acrobaties un peu plus au large...magique.

Une fois sur la cote ouest, il faut faire face a la pluie. Plus de huit metres d'eau par an ! On raconte ici qu'il pleut deux fois par semaine, d'abord pendant trois jours, puis pendant quatre jours... La route est bordee de puissantes chutes d'eau, qui traversent une vegetation tres dense, la rain forest. Ici les fougeres font plusieurs metres de haut ! Malheureusement, l'humidite attire aussi les "sand flies", de petits moucherons qui nous grignotent sans repit. Leurs piqures transforment nos nuits en un enfer de demengeaisons.

Au pied des glaciers, nous retrouvons Karen, Ben, et leur tandem, avec qui nous avions roule en Chine. Avec eux, nous continuons notre tour de l'ile du Sud. Nous nous encourageons mutuellement a pousser les velos dans des cotes a plus de vingt pour cent !

Christchurch, mars 2006 : 12500 km, un an de voyage,un demi-monde a velo...

Prochaines etapes : Tahiti, l'Ile de Paques, puis arrivee a Lima (Perou) direction la Cordilliere des Andes.